ボーダーコリーのツナ氏ですが、この記事を書いた当時、無事5ヶ月になりました！
ワクチンやノミ・ダニ・フィラリアの予防についてかかりつけの先生と確認し、念願のお散歩デビュー。
それまで外を自由に歩くことができず、ケージと6畳の部屋を中心に生活していたので、さぞウズウズしていただろうと思っていました。
ボーダーコリーは運動量が多いと言われる犬種です。
そのため私は、「たくさん歩かせて、たくさん刺激を与えないと足りない」と思い込んでいました。
散歩を始めたら、むしろ家の中で落ち着かなくなった
ところが予想に反して、散歩が始まる前よりもなんだか興奮が強くなっているようなツナ氏。
室内での遊びもエキサイトしがちになっていました。
あれっ？まだ発散し足りないのかな……？と、散歩の時間はどんどん増え、数日で一時間半に。さらに「同じ道だと飽きる」という話も聞いたので、ルートを変えてみたりしました。
社会化が大事だという情報を見て、なるべく他のワンちゃんが多い道を歩いたり、車や人も多い道を選んだり。
良かれと思っていろいろ試したのですが、ツナはますます落ち着かなくなっていきました。
そんな日を数日過ごし、これは何かおかしい……と、お世話になっているペットショップの店長さんに聞いてみることに。
すると目から鱗の答えが。
「まだ本当に散歩を始めたばかりなので、長すぎると興奮の原因になることがあります。最初は朝夕30分程度で様子を見たほうがいいですね。肉球もまだ柔らかいので、怪我の原因にもなるので」
えっ！！
てっきり散歩が足りなくて体力が有り余っていると思ったら、ツナの場合は、もしかすると逆に刺激が多すぎるのでは？という話でした。
その数週間後、動物病院の先生にも相談したところ、
「散歩を始めたばかりなら、なるべく同じルートで、できれば最初は他のワンちゃんが少ないルートがいいかな。まずは安心して外を歩けるようにしてください」
とのこと。
なんですって！
私は「吠えやすい、興奮しやすい＝運動や発散が足りない」と思い込んでいました。
でもツナにとっては、新しい道、人、車、犬などを一度にたくさん経験すること自体が大きな刺激だったのかもしれません。
ちょうどその頃、ケージの置いてある6畳間以外に居間もフリーにし始めたり、トイレも別の場所へ誘導しようとしたりしていました。
さらに、遊び方が激しいので「まだ体力が余っているのでは」と、一緒に遊ぶ時間も増やしていました。
振り返ると、新しいことを一度に増やしすぎて、落ち着いて休む時間まで減らしていたように思います。
いったん刺激を減らしてみる
そこで、散歩は朝と夕方に20～30分ほど、しばらく同じルートに限定。車や人通りが多すぎない道を選びました。
これは「子犬なら30分が正解」という意味ではなく、当時のツナの様子を見ながら、店長さんや獣医師に相談して決めた時間です。
居間のフリーとトイレの新しい場所への誘導もいったん中止。
慣れた6畳間で遊び、あとはしっかり休めるようにしました。
するとツナの場合は、お散歩中も比較的落ち着くようになり、帰ってきてからの興奮もかなり減りました。
居間のフリーもやめたので、ケージで休む時間が増えて、昼寝もしっかり。夜も早めに休む生活に戻しました。
散歩が長かった頃はクレートの中でもガタガタしていることがありましたが、サイクルを変えてからは静かに入っていられるように。
遊び方も比較的穏やかになり、今までにない楽しそうな笑顔を少し見られたような気がします。
ツナの場合は「刺激を増やす」より「慣れる時間」が必要だった
犬の興奮や落ち着かなさについて調べると、「散歩が足りない」「運動不足」「刺激が足りない」といった情報もたくさん出てきます。
もちろん、それが当てはまる犬もいると思います。
でも今回のツナを見て、知らないものや新しいことを一度にたくさん経験することも、子犬にとっては大仕事なんだと感じました。
社会化や運動は大切ですが、「たくさん経験させればさせるほどいい」というものでもないのだと思います。
私は、なるべく早いうちにいろいろなことに慣れさせよう、体験させようと必死になっていました。
でもそのせいで、目の前のツナがどう感じているかを見る余裕がなくなっていたのかもしれません。
まずは一つずつ、「これは大丈夫」「ここなら安心」とツナが受け止められるペースで進める。
新しい外の環境を経験したあとは、慣れた場所でしっかり休む。
ツナには、その進め方が合っていたようです。
散歩時間より、目の前の犬の様子を見る
今回、ツナは刺激を減らし、休む時間を増やしたことで落ち着くようになりました。
ただし、これがすべての子犬や、興奮しやすい犬に当てはまるわけではありません。
運動量、体格、犬種、性格、健康状態、外の環境などによって、その子に合う散歩や刺激の量は違います。
ネットや本の「○ヶ月なら○分」「この犬種ならこれくらい」という数字だけで決めるより、実際の犬の様子を見て、必要なら獣医師や信頼できる専門家に相談することが大事だと感じました。
そして、試してみて悪化したように感じたら、いったんできていたところまで戻ってみる。
それも立派な選択肢だと思います。
ツナは20～30分ほどの慣らし散歩を2週間ほど続けたところ、外の環境に少しずつ慣れていきました。
その後は様子を見ながら40分、50分と少しずつ増やし、3週目には1時間近く歩ける日も出てきました。
「いっぱい散歩しているのに、いっぱい遊んでいるのに、どうして落ち着かないんだろう」と悩んでいる方へ。
散歩不足だけではなく、もしかすると新しい刺激が多くて休む時間が足りていない、という可能性もあるかもしれません。
これはツナの一例ですが、「もっと増やす」だけでなく、「少し減らして様子を見る」という選択肢を思い出すきっかけになればと思います。
※この記事は、当時5ヶ月だったツナの散歩デビュー時の体験記です。子犬に適した運動量や散歩開始の時期は、健康状態、ワクチン接種状況、地域の感染症リスクなどによっても異なります。心配な場合は、かかりつけの獣医師にご相談ください。